- En un país donde casi la totalidad de hogares en pobreza y pobreza extrema usan la leña como principal fuente de combustible la salud pulmonar de sus habitantes se deteriora silenciosamente.
Según datos de la Organización Panamericana de la Salud (OPS) las enfermedades respiratorias y pulmonares crónicas se encuentran entre las principales causas de muerte y discapacidad en América. Específicamente para Guatemala a principios de esta década la tasa de defunciones por estas enfermedades es de 22 por cada 100 mil habitantes.
Entre las afecciones destacan la Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC) y el cáncer de pulmón por sus tasas crecientes de enfermedad y mortalidad.
Ambos padecimientos representan una seria amenaza para la salud pública y son responsables de un alto porcentaje de las muertes evitables cuando no se detectan ni se tratan a tiempo, señalaron expertos en salud respiratoria.
Añadieron que, aunque distintas en su origen y progresión comparten “una alarmante realidad”, su diagnóstico suele producirse en etapas avanzadas, cuando las posibilidades de tratamiento efectiva son más limitadas. Esta situación se ve agravada por la falta de acceso a la salud pública y más en el interior de la república.
¿Qué las produce?
José Francisco Flores, médico internista y neumólogo, explicó las principales causas del cáncer de pulmón es por el tabaquismo y la exposición al humo de segunda mano, mientras que el EPOC se desarrolla por la exposición prolongada a irritantes pulmonares.
“La EPOC es una enfermedad desarrollada por ciertas substancias nocivas que entran el pulmón ya sea al fumar, usar cigarro electrónico o a la exposición de biomasa como el humo de leña”, explicó el experto.
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Según la Encuesta de Condiciones de Vida (ENCOVI) 2023, efectuada por el Instituto Nacional de Estadística (INE), el uso de leña predomina en los hogares en pobreza extrema y no extrema, con 97.2 % y 86.9 %, respectivamente. En los hogares considerados no pobres, el uso se sitúa en 57.8 %.
Esta situación significa que gran parte de la población guatemalteca está expuesta al humo producido por este combustible lo que aumenta sus posibilidades de desarrollar cáncer de pulmón o EPOC.
Diferencias
Flores precisó que el cáncer de pulmón es el crecimiento anormal de células dentro del pulmón, por lo que técnicamente es la aparición de un tumor dentro del sistema pulmonar, mientras que el EPOC comienza por la irritación de las mucosas pulmonares.
El médico explicó que los síntomas iniciales del EPOC son tos con o sin expectoración, dificultad para respirar en actividades de la vida diaria, limitación de aire al hacer ejercicio.
Y si bien los síntomas del cáncer de pulmón son los mismos, estos se diferencias porque en la tos es con expectoración y a veces con sangre, pero también pueden aparecer imágenes interpretadas como nódulos o masas dentro de las radiografías de tórax.
Flores recomienda a las personas que presentan uno un más de estos síntomas hacerse chequeos médicos regulares ya que es estas son enfermedades silenciosas.
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“Si alguna persona presenta algún síntoma debe acudir al centro hospitalario más cercano para iniciar con un tratamiento que le pueda salvar la vida”, afirma el médico.
Andrés Rojas, director médico de AstraZeneca para Centroamérica y Caribe, consideró que si las autoridades quieren combatir estas enfermedades deben “aumentar el acceso a pruebas diagnósticas y capacitar a más profesionales”.
Agregó que es indispensable que se integre la detección del EPOC en los chequeos rutinarios y eliminar las barreras de acceso al tratamiento es un paso clave para frenar el progreso de esta enfermedad. Rojas señaló que el diagnóstico de estas enfermedades se debería abordar de forma integral y ser una prioridad sanitaria que “no solo salvará vidas, sino que contribuirá a aliviar la creciente presión sobre los sistemas de salud”.
